O primeiro contacto entre portugueses e chineses deu-se em Malaca em 1509, mas já antes deste encontro o rei D. Manuel I e Afonso de Albuquerque tinham interesse em expandir os contactos comerciais portugueses para leste da Índia e especificamente para a China, pelo menos desde 1508. Só após a conquista de Malaca em 1511 é que se iniciaram as primeiras viagens comerciais para oriente em direção à China, inicialmente por Jorge Álvares em 1513 e depois Rafael Perestrelo em 1515.
Porém, desconhecendo ainda o sucesso destas viagens, D. Manuel I nomeou Fernão Peres de Andrade como capitão de uma armada destinada à descoberta da China e Bengala que partiu de Lisboa em 1515, motivado pelas informações que este forneceu sobre o Oriente, fruto dos seus vários anos de experiência nesta região. O objetivo do envio desta armada era sobretudo estabelecer relações diplomáticas sólidas, a fim de dominar as trocas comerciais entre Malaca e esta região incrementando os proventos portugueses.
A armada chegou à zona de Cantão a 15 de agosto de 1517, ficando aí um ano a estabelecer boas relações com os mandarins, mas também avaliando as condições geoestratégicas da região e explorando a costa chinesa. Após abandonar Cantão e comprovando-se quão lucrativo era o comércio nessa região, diversos portugueses aí se deslocaram geralmente oriundos de Malaca para aí comerciar, contudo as boas relações que se contruíram gradualmente se degradaram devido aos atos de outros que lhe sucederam.