• Os tubarões são peixes cartilagíneos (Classe Chondrichthyes), ou seja, o seu esqueleto é feito de cartilagens flexíveis, contrariamente aos peixes ósseos.
• A pele dos tubarões é coberta por escamas placóides, com um pequeno espinho pontiagudo dirigido para trás e uma base rígida. Por esta razão, a pele destes animais tem uma consistência áspera, fazendo lembrar uma lixa.
• Os dentes estão inseridos na gengiva e não fixos à mandíbula, como nos peixes ósseos. Nunca ficam desdentados, pois têm diversas fiadas de dentes: quando um da frente se desgasta ou parte, é substituído por um novo das fiadas de trás. Os dentes têm bordos serrados, que usam para rasgar, cortar e despedaçar.
• Enquanto nos peixes ósseos as brânquias estão cobertas por opérculos, nos tubarões comunicam com o exterior através das fendas branquiais.
• Os peixes ósseos possuem um órgão que ajuda a controlar a sua flutuabilidade, designado bexiga natatória. Nos tubarões esta não existe, pelo que são obrigados a nadar continuamente para não se afundarem.