Gago Coutinho e Sacadura Cabral partiram de Lisboa às 7h do dia 30 de março de 1922, a bordo do hidroavião “Fairey III D Mkll” - batizado “Lusitânia” - o primeiro de três hidroaviões de origem inglesa, da marca “Fairey”, que viriam a ser utilizados nesta travessia.
Este primeiro hidroavião, acabaria por sofrer um acidente ao amarar com ondulação junto aos Penedos de São Pedro e São Paulo, perdendo a sua operacionalidade. Foi enviado um segundo hidroavião, o “Fairey” Nº 16, a bordo do vapor brasileiro “Bagé”, para que Gago Coutinho e Sacadura Cabral pudessem retomar a sua viagem. Contudo, no percurso entre Fernão de Noronha e os Penedos, a 4 de maio, o motor sofreu uma avaria e os aviadores foram forçados a amarar de emergência.
De forma a concluir esta travessia, foi enviado um terceiro aparelho, o “Fairey” Nº 17 – batizado mais tarde, após a viagem, de “Santa Cruz” – a bordo do cruzador da Marinha Portuguesa “Carvalho Araújo”. Foi a bordo desse hidroavião que os dois aviadores chegaram, a 17 de junho de 1922, ao seu destino, Rio de Janeiro, no Brasil. Foram recebidos entre celebrações e festividades da população local, em reconhecimento do importante feito alcançado.
Hidroavião “Santa Cruz”
De fabrico inglês, foram operadas em Portugal 7 aeronaves deste tipo, 6 delas na Aviação Naval e outra na Aeronáutica Militar. Na Travessia do Atlântico Sul, foram utilizados três hidroaviões Fairey III D. Apresentavam diferenças entre si. O F-400, versão “Transatlantic”, estava preparado para a viagem Lisboa-Rio de Janeiro. Era maior que a versão Standard, com os flutuadores adaptados para transportar combustível. O F-400 foi batizado de Lusitânia. O F-401 foi matriculado com o número 16 e o F-402 com o número 17, mais tarde batizado Santa Cruz, sendo ambos da versão “Standard”.
Características: Avião monomotor terrestre de trem de aterragem convencional fixo, com patim de cauda, ou hidroavião de flutuadores, biplano, de revestimento misto (fuselagem em contraplacado e planos em tela), trilugar, concebido para missões de bombardeamento e reconhecimento aéreo.
Motor: Rolls Royce Eagle VIII de doze cilindros em V arrefecido por líquido, de 350 hp
Tripulação: 1 Piloto e 1 Observador (Navegador)
Dimensões - Versão “Standard” / Versão “Transatlantic”:
Comprimento: 10,97 m / 11,25 m
Envergadura: 14,05 m / 19,17 m
Altura: 3,70 m / 3,98 m
Velocidade e Raio de Ação “Standard” / Versão “Transatlantic”: 176 km/h, com raio de ação de 980km / Desconhecida, com um raio de ação de 2027 km
Armamento: Uma metralhadora Vickers de 7 mm, frontal, fixe, atuada pelo piloto / Uma metralhadora móvel Lewis de 7mm, instalada no posto da retaguarda, atuada pelo observador / Um torpedo